Cada 19 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII), una fecha dedicada a visibilizar y generar conciencia sobre las enfermedades crónicas que afectan al sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
El objetivo de esta iniciativa es acercar información fiable sobre la EII, sus principales tipos, síntomas, factores desencadenantes y tratamientos disponibles, además de contribuir a una mayor comprensión social de una realidad que, en muchas ocasiones, permanece invisible.
Dar visibilidad a estas enfermedades es fundamental para mejorar la calidad de vida de quienes conviven con ellas y fomentar una sociedad más empática, informada y consciente.
¿Qué es la Enfermedad Inflamatoria Intestinal?
La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) es una afección crónica del tracto gastrointestinal que puede afectar significativamente la calidad de vida de quienes la padecen. Se caracteriza por la inflamación y ulceración de distintas zonas del tubo digestivo, interfiriendo en funciones esenciales como la digestión de los alimentos, la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos.
Tipos principales de EII
Existen tres formas principales de Enfermedad Inflamatoria Intestinal:
Enfermedad de Crohn
Puede afectar cualquier parte del aparato digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque lo más frecuente es que se localice en el íleon (última parte del intestino delgado) o el colon. La inflamación en la enfermedad de Crohn es transmural, es decir, afecta todas las capas de la pared intestinal. Además, también puede manifestarse fuera del intestino.
Colitis ulcerosa
En esta forma de EII, la inflamación se limita al revestimiento interno del colon (mucosa) y suele comenzar en el recto, extendiéndose en algunos casos hacia el resto del colon. A diferencia de la enfermedad de Crohn, no afecta las capas más profundas del intestino.
Colitis indeterminada
Este término se utiliza cuando no es posible diferenciar claramente entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, ya que la inflamación presenta características de ambas condiciones.
¿Qué causa la EII?
A pesar de los avances en la investigación, la causa exacta de la EII continúa siendo desconocida. Actualmente se considera el resultado de una combinación de factores genéticos, inmunológicos y ambientales.
Entre los posibles desencadenantes identificados se encuentran:
- Factores genéticos: determinadas variantes genéticas pueden aumentar la predisposición a desarrollar EII.
- Tabaco: el tabaquismo se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Crohn. Sin embargo, también se ha observado una menor incidencia de colitis ulcerosa en personas fumadoras. Aun así, no se recomienda fumar como estrategia terapéutica.
- Dieta, estrés e infecciones: aunque se han sugerido como posibles desencadenantes, no existe evidencia concluyente que los relacione directamente con el origen de la enfermedad.
- Cambios ambientales y estilo de vida: hábitos menos saludables, como una alimentación rica en ultraprocesados y azúcares, junto al sedentarismo, podrían influir en el desarrollo de esta condición. Algunos estudios han mostrado una posible relación entre el consumo elevado de azúcares en la infancia y la aparición de EII.
Síntomas comunes de la EII
La EII es una enfermedad crónica que alterna periodos de remisión, en los que los síntomas son leves o inexistentes, con brotes o recaídas, en los que la actividad inflamatoria aumenta.
Aunque actualmente no existe una cura definitiva, los tratamientos disponibles —incluyendo medicación y, en algunos casos, cirugía— permiten controlar la enfermedad y mejorar considerablemente la calidad de vida de los pacientes.
Los síntomas pueden variar según el tipo de EII y la gravedad del brote. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Diarrea, a menudo acompañada de sangre, moco o pus.
- Rectorragia y urgencia defecatoria.
- Dolor abdominal tipo cólico, especialmente antes de las deposiciones.
- Fatiga y cansancio persistente.
- Malestar general y fiebre.
- Pérdida de apetito y peso.
- Anemia relacionada con sangrado intestinal o déficits nutricionales.
- Úlceras orales, frecuentes durante los brotes.
Diagnóstico de la EII
El diagnóstico de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal se basa en la combinación de la historia clínica del paciente, la exploración física y distintas pruebas complementarias que permiten confirmar el diagnóstico y descartar otras patologías con síntomas similares.
Entre las principales pruebas diagnósticas se encuentran:
- Análisis de sangre.
- Pruebas de heces.
- Colonoscopia con biopsias.
- Cápsula endoscópica.
- Pruebas radiológicas, como resonancia magnética o tomografía computarizada.
No todas las personas necesitan las mismas pruebas, y algunas pueden repetirse a lo largo del seguimiento para evaluar la evolución de la enfermedad o la respuesta al tratamiento.
Convivir con EII
Convivir con una enfermedad crónica como la EII implica un impacto físico, emocional y social que puede variar en cada persona. Sin embargo, un diagnóstico precoz, el seguimiento médico adecuado y un tratamiento individualizado permiten que muchas personas mantengan una buena calidad de vida.
En la actualidad, existen múltiples opciones terapéuticas que ayudan a controlar los síntomas y mejorar el bienestar de los pacientes.
La concienciación, el apoyo social y el acceso a información fiable continúan siendo herramientas fundamentales para acompañar a quienes viven con esta enfermedad.
Investigación y participación en estudios
Actualmente contamos con un estudio de investigación activo dirigido a personas con Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) y pacientes con hígado graso (MASLD). Además, también necesitamos la participación de controles sanos.
La investigación es clave para seguir avanzando en el conocimiento de estas enfermedades y mejorar el diagnóstico, tratamiento y calidad de vida de los pacientes.
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